Les chevaux au quotidien

D'un moment à l'autre, la prairie allait être libérée, la récolte mise enfin à l'abri. Tout le monde souhaitait participer à ce final avec sa fourche en bois, son râteau ou tout simplement avec ses mains ; il fallait être là. Dès le lendemain, les vaches étaient à leur tour autorisées, le temps de brouter l'herbe que la faux avait bien voulu laisser à la périphérie de la prairie. Pour les enfants, la prairie était un lieu magique. A l'inverse du champ qui demandait en permanence des travaux, nous avions la responsabilité de garder les vaches et le temps libre pour les jeux n'était pas négligeable. La saison faisait que nous étions bien souvent les pieds nus.

Il était courant qu'un champ de seigle abrite une nichée de lièvres. Apeurés par le bruit de la faucheuse et la présence des moissonneurs, ils se cachaient dans le seigle jusqu'à l'ultime coup de faucheuse. A cet instant précis, chacun les guettait et faisait son possible pour les assommer. Ce n'était pas chose facile ! Nos chiens à vaches n'étaient pas toujours plus heureux. Et pourtant, nous étions rapidement consolés puisque le travail venait de s'achever. Les enfants, âgés de dix ans ou plus, fournissaient un travail effectif. En effet, il y avait toujours un côté de la parcelle où la paille était moins haute, ce qui donnait des gerbes plus petites.

Cela se passait à la fin de l'hiver. Le travail : d'abord balayer la prairie, du centre vers les talus. Les talus eux-mêmes étaient peignés et le tout rassemblé dans de gros tas de feuilles mortes. Elles serviront de litière et, parfois, pour enrichir les pépinières. Au passage, les haies étaient taillées et arrangées, ensuite, la prairie était peignée par le passage d'un paquet d'aubépines tiré par un cheval. Cela émiettait le fumier tout en rafraîchissant la croûte du sol. Enfin, les ruisseaux étaient retaillés à l'aide du grand couteau ordinairement réservé à la découpe de la motte dans le pressoir. Éventuellement, les clôtures étaient « révisées ». Désormais, seul le printemps aura le droit d'entrer dans la prairie. Et ceci jusqu'à la récolte de foin qu'il faudra faire vers la Saint-Jean.

Avec le remembrement des parcelles et la démolition des talus, les champignons n'apparaissent plus guère en dehors des forêts. Jusque vers les années 1950, les plus beaux cèpes, les plus fermes, étaient précisément ceux qui jaillissaient le long des talus plantés de chênes, autour des champs et prairies. Fin septembre, quand les champignons apparaissaient, c'était toujours de manière soudaine. Et il y avait toujours un paysan, levé plus tôt que les autres, qui avait le bonheur de faire cette merveilleuse rencontre. Comme il était surpris lui-même, il ne lui restait plus qu'à prendre sa veste en guise de panier et, très religieusement, cueillir un par un ces fruits miraculeux.

De nos jours, il faudrait parler de chasse aux champignons plutôt que de cueillette.

Cela se passait à la mi-avril. En effet, le colza coïncidait avec le printemps. C'était une belle période : les vacances de Pâques, les beaux jours et puis surtout les nids.

Pour les enfants, tirer sur une brouette pilotée par un grand était un jeu car c'était l'occasion de s'identifier au cheval (à défaut de tracteur). Ce jeu prenait encore plus d'importance si c'était une grand-mère qui tenait les bras car l'enfant tirait véritablement. C'était donc à la fois un jeu et un travail sérieux, si sérieux même que la grand-mère commandait son " cheval " dans les termes utilisés par les grands et, du coup, l'enfant prenait le nom du cheval.

Bien souvent, ce travail de l'enfant était « payé » d'avance, c'est-à-dire qu'à l'aller il prenait place dans la brouette, ce qui n'était pas désagréable.

Autrefois, l'exploitation reposait sur trois éléments principaux : le mari, son épouse, le cheval. Le cheval assurait les transports, les labours et occasionnellement les petits voyages. En réalité, le cheval constituait un capital allant bien au-delà des services qu'il rendait. Il était associé à la famille, aux adultes, aux enfants. Il avait un nom, un "habit" pour les grandes sorties. Il recevait des soins particuliers, de quoi rendre jalouses bien des vaches... Ce qui comptait aussi, c'était son attachement au terrain. S'il reconnaissait les siens, il reconnaissait aussi ses terres, ses champs, ses chemins, les montées, les descentes... Il était un véritable capital. Aussi, sa perte était une catastrophe. En dehors de la maladie, ce qu'il fallait redouter le plus c'était l'accident. Une charrette retournée pouvait entraîner des fractures aux jambes et seul le boucher pourrait alors tirer quelque chose de la bête. Il pouvait y laisser aussi sa confiance. Il serait alors un cheval "sali" car peureux. Dans le tableau, le mari rassure son cheval en attendant les secours et, bientôt, il sera à nouveau sur ses jambes.